美聯儲主席鮑威爾週三重申他將加息幅度提高並可能加快的訊息，但強調辯論仍在進行中，決定將取決於即將在兩週內召開的美國聯邦儲備委員會政策會議前發佈的數據。“如果——我強調，尚未就此作出決定——但如果所有數據的總體趨勢表明需要加快緊縮，我們將準備增加加息速度。”鮑威爾在向美國衆議院金融服務委員會作證時說道，他向參議院委員會傳遞的信息基本相同，只是增加了一個警示條款。

在委員會主席、共和黨人帕特裏克·麥克亨利的關於3月21日至22日會議預期結果的明確問題回答中，鮑威爾再次強調了這一點。“我們尚未做出任何決定，”鮑威爾說道，但他將密切關注本週五即將發佈的就業數據和下週的通脹數據，以決定是否需要將加息轉入更高檔位。

正如週二的會議一樣，議員們在週三的會議上繼續追問鮑威爾聯邦政策對經濟的影響，以及官員們是否在試圖遏制物價上漲的同時冒着經濟衰退的風險。鮑威爾再次承認，美聯儲最初錯誤地認爲通貨膨脹只是“短暫”的因素造成的，而這些因素將自行緩解。他還表示，他對勞動力市場在從 COVID-19 疫情中恢復過程中的表現感到驚訝。

鮑威爾表示，“出現了很多‘第一次’。如果我們再次遇到這種情況，我們將知道如何應對。”當被問及是否會暫停加息以避免經濟衰退時，鮑威爾回答：“對於‘我是否會暫停加息’這個問題，我不會回答‘是’或‘否’。那是一個嚴肅的問題。我無法告訴你，因爲我不知道所有的事實。”

過去一年，美聯儲對抗通貨膨脹的激烈鬥爭已經重塑了金融市場，使房屋抵押貸款和其他信貸更加昂貴，並旨在整體降溫經濟。年初時，這種做法似乎很有效，鮑威爾在2月1日的新聞發佈會上表示“通縮過程”已經開始。但此後的通脹數據卻比預期更糟糕，而之前幾個月的修正顯示，美聯儲在將通貨膨脹從當前水平（超過2倍）迴歸到其2%的目標時，取得的進展比預期少。

隨着鮑威爾發表開場白，新的職位空缺數據顯示，聯邦儲備委員會關注的一項指標取得了很少進展，僱主仍然持有每個失業人員1.9個職位，遠高於疫情前的標準。然而，數據的其他方面則逐漸朝着與較軟的就業市場一致的方向移動。總體職位空缺略有下降，工人辭職率繼續逐漸下降，而裁員率則有所增加。

在本週的另一份發佈的聯邦儲備委員會“褐皮書”中，關於經濟的軼聞信息報告顯示，現場正在出現混合的情況。一些企業報告說，他們自由地將更高的價格傳遞給消費者，而另一些則說，他們開始削減利潤以保持價格的競爭力。鮑威爾在本週的聽證會上表示，下降的企業利潤率應該有助於在疫情短缺時期上升的通貨膨脹。但即使通貨膨脹已經從去年夏季的高峯開始減緩，它的下降速度對聯邦儲備委員會來說仍然不夠快。聯邦儲備委員會主席在本週的半年度國會證詞中再次調整了市場對未來政策的預期，他直言不諱地指出，“利率的最終水平可能比以前預期的要高”，因爲通貨膨脹的下降速度沒有像幾周前那樣快。

利率期貨市場現在預計決策者將在即將到來的會議上批準半個百分點的加息。

官員們還將更新他們最終需要提高利率的預測，以抑制通貨膨脹。在去年12月中旬的最後一組預測中，聯邦基準隔夜利率的最高點中位數估計在5.00%至5.25%之間，而當前範圍爲4.50%至4.75%。這一點仍有待觀察，鮑威爾甚至提出了一些緩慢加息的好處的理由。鮑威爾表示，在一年的快速加息之後，經濟可能仍在調整中，這是允許積累更多數據的論據。“我們知道，今年放緩加息的步伐是讓我們看到更多這些影響的方法，”