本文來自格隆匯專欄：鍾正生 作者： 鍾正生、範城愷
核心觀點
美聯儲抗通脹的“功”與“過”。美聯儲被認為一度“落後於曲線”，未能及時出手遏制通脹，不得不在通脹過高時採取激進的緊縮政策。美聯儲是否應該對高通脹負主要責任？這個問題見仁見智。如果從成因上看，物價同時由需求和供給決定，而本輪美國高通脹的成因中，供給因素的角色可能更重。即便僅考慮需求因素，美國需求增長除了貨幣政策助力外，更離不開大規模財政刺激的加持，美聯儲或也不應該“負全責”。美聯儲在抗擊通脹過程中亦有“功”：首先，美聯儲的緊縮政策雖然暫時沒有“製造衰退”，但是也一定程度上避免了需求過快升温。其次，美聯儲創造出偏緊的金融環境，在預期層面影響即期的資產價格，而資產價格降温直接或間接促進通脹降温。最後，美聯儲的緊縮政策也有利於通脹預期的穩定。
美聯儲將開啟降息週期。2023年以來，美聯儲政策邏輯逐漸變化，關注點從加息的速度逐漸轉移至加息的高度、以及維持高利率的時長。展望2024年，美國政策利率將觸頂回落，但回落的幅度仍有分歧。回顧1980年代以來美聯儲歷次降息，可以大致歸結為“紓困式降息”（例如2001年互聯網危機、2007年次貸危機等）與“預防式降息”（例如1989年、1995年和2019年等）。美聯儲可能在經濟走弱信號增多時，選擇適當降息以防止經濟過快降温，即“預防式降息”。例如1989年，格林斯潘領導的美聯儲在抗擊通脹，但隨着經濟數據走弱，美聯儲於 1989 年 6 月首次降息。2024年，美聯儲可能選擇“預防式降息”。首先，美聯儲目前的經濟預測可能過於樂觀；其次，伴隨通脹回落，美聯儲有空間去調降名義利率，防止實際利率過高；最後，即便降息1個百分點至4%左右，美聯儲亦可以聲稱沒有放棄“限制性”政策立場。綜合考慮，2024年美聯儲可能會適當調降政策利率0.5至1個百分點。
美國中長期利率或上移。美聯儲中長期政策利率可能由2.5%上修至3.5%左右。先看“自然利率”，美國自然利率或有0.5個百分點的上修空間。新冠疫情以後，紐約聯儲LM模型估算的自然利率下降，截至2023年二季度僅為1.14%，尚未迴歸2019年1.5%左右水平。此外，拜登政府大規模財政刺激，加上人工智能發展，以及“再工業化”戰略推進，為美國潛在增長率回升創造了機遇。再看通脹水平，美國中長期通脹水平可能略高於2%，突破2015-2019年1.5%的波動中樞。需求方面，激進的政策刺激可能打破美國需求長期不足的瓶頸；供給方面，勞動力衝擊、能源轉型、國際供應鏈退化等因素，可能減弱供給端的靈活性；通脹預期方面，2021年以來美國通脹持續“超調”，可能具有滯後的“自我實現”效應。
風險提示：地緣局勢變化超預期，美國經濟下行超預期，國際金融市場波動超預期等。
回顧本輪美聯儲抗通脹歷程，美聯儲一度“落後於曲線”，所以不得不在通脹過高時採取激進的緊縮政策。迄今為止，美聯儲緊縮不足與緊縮過度的風險趨於平衡，下一步將面臨高利率維持多久、何時降息的關鍵選擇。展望2024年，如果美國經濟有幸避免陷入危機，能夠保持相對平穩運行，美聯儲或將選擇“預防式降息”，以避免經濟過快下行。更長遠看，考慮到美國自然利率具備上修空間，通脹即便回落也可能略高於2%的目標，美國中長期政策利率可能明顯高於新冠疫情前水平。
01
美聯儲抗通脹的“功”與“過”
從“通脹是暫時的”到“維護物價穩定”，美聯儲對通脹的態度演變成為本輪美國利率走勢的重要線索。新冠疫情衝擊後，美聯儲採取寬鬆政策以助力經濟復甦。由於預見經濟復甦過程中通脹可能階段“超調”，2020年8月，美聯儲提出“平均通脹目標制”，為其在通脹高於2%時保持寬鬆貨幣政策作鋪墊。2021年，美國PCE通脹率自3月超過2%，此後一路上升至年末的6%左右。但是，美聯儲在11月以前堅稱“通脹是暫時的”，維持零利率與量化寬鬆操作；11月，美聯儲正式修改“通脹暫時論”，將通脹歸因於“與疫情和經濟重啟相關的供需失衡”，同時開始削減購債（Taper）。2022年，俄烏衝突再為通脹添火，美聯儲在3月以後的聲明中增加了有關地緣風險和能源升價的表述，同時開啟一輪激進的加息週期，曾連續10次加息、其中4次單次加息75個基點，截至2023年11月已累計加息5.25個百分點。
美聯儲被認為一度“落後於曲線”，未能及時出手遏制通脹，也就不得不在通脹過高時採取激進的緊縮政策。如何理解美聯儲對通脹態度的“急轉彎”？首先，美聯儲遏制通脹的步伐曾受就業目標的束縛。2021年，美國經濟復甦基礎並不牢固，失業率在大部分時間裏保持在5%以上。在“類滯脹”環境下，美聯儲希望平衡就業與通脹目標，通過“通脹暫時論”支撐其寬鬆政策取向；11月，當美國失業率回落至4.5%以下，美聯儲才更有轉向的底氣。其次，“通脹暫時論”並非全然誤判，只是供給因素的改善比預期得更慢。2021年二季度開始，美國通脹壓力主要來自供應鏈阻塞，美國ISM製造業PMI交付指數一度升至70以上，美國CPI二手車和卡車分項同比高達20-45%，拉動CPI通脹率0.9-1.9個百分點。2022年初，地緣衝突又階段性加劇了能源短缺與供應鏈壓力。不過事後來看，供應鏈壓力確實是“暫時的”，到2022年四季度，美國製造業PMI交付指數回落至50以下，美國二手車和卡車對通脹的拉動轉負。最後，不排除美聯儲主席換屆對貨幣決策的影響。2021年，美聯儲主席鮑威爾維持寬鬆立場，或也出於退出寬鬆政策可能招致民主黨政府不滿的顧慮，尤其考慮到其競爭對手佈雷納德十分鴿派。2021年11月獲得提名後，鮑威爾對通脹的態度恰好發生明顯轉變。
美聯儲是否應該對高通脹負主要責任？這個問題見仁見智。“物價穩定”是美聯儲的雙目標之一。在開始加息後，鮑威爾多次表達，“物價穩定”是“最大就業”的前提，可以認為美聯儲階段性更加重視通脹目標。所以從結果上看，通脹過高，美聯儲難辭其咎。但如果從成因上看，物價同時由需求和供給決定，而本輪美國高通脹的成因中，供給因素的角色可能更重。據OECD研究，在2022年二季度美國通脹最高的時候，“供給驅動”和“需求驅動”分別拉動標題通脹率3.4和2.0個百分點。2022年下半年以來，美國通脹持續改善，主要得益於供給擾動的退潮。在此期間，需求因素改善並不明顯，美國經濟增長仍然強勁，實際GDP環比折年率連續五個季度超過2%，失業率保持在4%以內。2023年3月以來，美國核心PCE通脹率開始高於PCE通脹率，與需求更相關的核心服務通脹具有相當粘性。不過，即便僅考慮需求因素，本輪美國需求增長除了貨幣政策助力外，更離不開大規模財政刺激的加持，美聯儲或也不應該“負全責”。
美聯儲在抗擊通脹過程中是否有“功”？答案是肯定的。首先，美聯儲的緊縮政策雖然暫時沒有“製造衰退”，但是也一定程度上避免了需求過快升温。其次，美聯儲創造出偏緊的金融環境，在預期層面影響即期的資產價格，而資產價格降温直接或間接促進通脹降温。譬如，由於市場預期緊縮貨幣政策將抑制需求，2022年下半年以後原油等大宗商品價格相對平穩，為美國通脹的回落作了重要鋪墊；美國股票、地產等資產價格受貨幣緊縮影響而階段下跌，或也從財富效應渠道助力需求降温。2022年，標普500指數年內最深下跌25%，美國20城房價指數在下半年累計下跌約7%。最後，美聯儲的緊縮政策也有利於通脹預期的穩定。美聯儲在沃爾克和格林斯潘時代以來建立的信譽，加上鮑威爾領導的美聯儲最終敢於採取激進的緊縮行動，有效避免了通脹預期“脱錨”的風險。2022年以來，克利夫蘭聯儲模型測算的十年通脹預期保持在1.8-2.4%區間，較好地穩定在2%目標附近，與1980年代4-6%的通脹預期形成鮮明對比。
02
美聯儲將開啟降息週期
2023年，美聯儲的政策邏輯逐漸發生變化。年初首次議息會議以來，美聯儲放緩單次加息節奏至25BP，且在6月、9月和11月“跳過”加息。儘管美聯儲聲稱通脹仍然過高，貨幣政策仍然緊縮，且在必要時還可能採取進一步緊縮的行動；但同時也認為“雙向風險”（緊縮過度和緊縮不足的風險）更加平衡，關注力從加息的速度逐漸轉移至加息的高度、以及維持高利率的時長。美聯儲逐步放緩加息，出於多重考量：其一，美國通脹順利回落，PCE通脹率從2023年1月的5.5%回落至6月的3.2%。其二，3-4月，美國地區銀行暴露危機，迫使美聯儲更加關注緊縮行動帶來的金融風險。其三，9-10月，在美國預算懸而未決、財政部融資規模超市場預期等事件下，有關美債供給過度的擔憂上升，令美債遭遇拋售、金融條件收緊，美聯儲在11月會議選擇再次暫停加息，以平衡美債利率過快上行的影響。
展望2024年，美聯儲與市場均預計，美國政策利率將觸頂回落，但回落的幅度仍有較大分歧。美聯儲在2023年9月的點陣圖顯示，多數官員預計2023和2024年政策利率分別為5.6%和5.1%，暗示2024年或有小幅降息的空間。截至2023年11月末，CME利率期貨市場押注美聯儲首次降息或在2024年5月，且全年或將累計降息100BP左右。
回顧1980年代以來美聯儲歷次降息選擇，可以大致歸結於兩類——“紓困式降息”與“預防式降息”。當美國實體經濟與金融市場遭遇重大挫折時，美聯儲緊急降息以促進經濟復甦、維護金融穩定，即“紓困式降息”。例如，2000-2001年美國經濟表現不錯，但互聯網泡沫破裂，金融市場波動迫使美聯儲轉向；2001年1月美聯儲首次降息時，納斯達克指數已經從前期高點下跌了近50%。又如，2007年美國次貸危機爆發，8月法巴銀行“暴雷”引發貨幣市場巨震，美聯儲於9月首次降息，但未能阻止這場危機的蔓延。
當美國經濟尚未衰退但走弱信號增多時，美聯儲可能選擇適當降息以防經濟過快降温，即“預防式降息”。1989年、1995年和2019年的首次降息大致符合此類情形，但也有各自的特點。1989年，格林斯潘領導的美聯儲也在抗擊通脹，美國政策利率峯值高達9.81%，但隨着新增非農、製造業PMI、工業生產等經濟數據走弱，美聯儲更加相信未來通脹可控，因此於 1989 年 6 月首次降息。1995年，美聯儲於7月首次降息時，PCE通脹率處於2%附近，但失業率略高於CBO預測的“自然失業率”且出現上行跡象。2019年，美聯儲於8月首次降息時，儘管失業率仍處於4%以內，但PCE通脹低於2%且出現走弱苗頭。
當前，主流機構對2024年的美國經濟仍持相對樂觀的看法，美聯儲在2023年9月預測以及IMF在10月的預測均認為，2024年美國實際GDP能夠增長1.5%。如果美國經濟有幸避免陷入危機，保持相對平穩運行，美聯儲會否選擇“預防式降息”？我們認為，存在這一可能。
首先，美聯儲的經濟預測可能過於樂觀。因其預測結果主要服務於“預期引導”，不排除適當高估經濟前景以配合當下緊縮的政策立場。歷史上，美聯儲在經濟拐點出現前，經濟預測往往不夠靈活，與真實結果大相徑庭。2018年末，美聯儲預計2019年仍會加息兩次，但由於美國通脹實際走勢弱於預期，美聯儲當年反而降息三次。從這個角度看，金融市場對經濟拐點的反應或更敏感，市場利率的參考價值可能更高。
其次，伴隨通脹回落美國實際利率水平自然上升，美聯儲有空間也有必要去調降名義利率，防止實際利率過高。參考美聯儲預測，假設2024年美國PCE通脹率能夠逐步回落至2.5%左右，如果美聯儲不降息，扣除通脹後的實際利率水平或在2.8%左右，高出CBO預測的美國潛在增長率1個百分點左右。
最後，美聯儲即便降息1個百分點至4%左右，該利率仍然高於2.5%的“longer run”政策利率。因此，即使美國通脹仍高於2%的目標，美聯儲亦可以聲稱，其並沒有放棄“限制性”政策立場；而考慮到通脹回落的前景更加確定，疊加可能出現的經濟和就業軟化的信號，適當降息是合適的。綜合考慮，我們認為2024年美聯儲可能會適當調降政策利率0.5至1個百分點。
03
美國中長期利率或上移
1960年代以來，美國名義政策利率先升後降，呈現倒V型走勢，拐點出現在1980年代。1980年代以前，美國經歷了戰後復甦與工業化，同時也經歷了高通脹擾動，美聯儲政策利率在波動中呈上行趨勢；1980年代以後，美國經濟步入“大穩健”時期，同時也步入“去工業化”時代，潛在經濟增速逐步下行，通脹及通脹預期逐步穩定，美聯儲政策利率在波動中呈下行走勢。美聯儲前主席伯南克曾解釋低利率的原因，認為美聯儲並非“有意”設置一個很低的利率水平，而是選擇將利率設置在一個更低的“均衡利率”水平附近，令資本和勞動力水平充分利用、經濟健康運行。
展望中長期，美國政策利率中樞有可能明顯高於新冠疫情前水平。先看“自然利率”。“自然利率”指的是在沒有貨幣摩擦的條件下，經濟實現理想資源配置時所要求的實際利率水平。2008年國際金融危機後，紐約聯儲LM模型估算的美國自然利率明顯下降，由1997-2007年均值的2.9%，下降至2009-2019年均值的0.8%。經濟學家通常認為，這一時期自然利率下行的原因包括勞動生產率下降、人口老齡化導致的儲蓄過剩、投資長期不足以及全球增長放緩等。截至2019年，模型估算的自然利率為1.5%左右。新冠疫情以後，LM模型估算的美國自然利率下降，截至2023年二季度僅為1.14%，尚未迴歸2019年1.5%左右水平，具備向上修復的空間。此外，目前有些理由支持美國自然利率進一步上升：一方面，拜登政府上台後動用了大規模財政刺激，加上人工智能等科技發展，以及“再工業化”戰略的推進，為美國潛在增長率回升創造了機遇。另一方面，2022年以來，美國經濟在美聯儲大幅加息後仍然保持韌性，一種可能的解釋是，美國自然利率水平已經上移，所以“稀釋”了美聯儲加息的限制性效果。截至2023年三季度，美聯儲經濟預測認為美國中長期名義利率和通脹水平分別為2.5%和2.0%，隱含的實際利率水平僅為0.5%，而2016-2019年美聯儲經濟預測隱含的中長期實際利率為1.0%左右。綜合來看，美國自然利率或有0.5個百分點的上修空間。
再看通脹水平。在後疫情時代，美國中長期通脹水平可能略高於2%，突破2015-2019年1.5%的波動中樞。需求方面，本輪美國貨幣和財政刺激實質上踐行了現代貨幣理論（MMT）的思想，通過激進的政策刺激彌補有效需求的不足，有望打破國際金融危機以來美國需求長期不足的瓶頸。供給方面，勞動力短缺、能源轉型、國際供應鏈退化等因素，可能持續較長時間，並減弱供給端的靈活性，增大通脹波動風險。通脹預期方面，通脹的“自我實現”效應也不容忽視，2021年以來美國通脹已經“超調”三年之久，這可能重塑居民消費、企業生產以及政府支出的習慣與邏輯。2023年以來，美國10年TIPS國債隱含通脹預期波動中樞達到2.4%，明顯高於2015-2019年平均水平的1.8%；美國密歇根大學針對居民的調查結果顯示，2023年以來居民對未來五年的通脹預期在3%左右，明顯高於2015-2019年平均水平的2.5%。當下，關於美聯儲是否應該適當上修2%通脹目標的討論不斷，美聯儲無疑會在這一問題上謹慎行事，在實操層面追求更靈活的物價目標，對略高於2%的通脹水平給與一定容忍，儘量避免緊縮過度引發不必要的經濟衰退。
簡言之，更高的自然利率和更高的中長期通脹，意味着美國名義政策利率的中樞需要上修。我們認為，美聯儲“longer run”政策利率可能由2.5%上修至3.5%左右。
風險提示：地緣局勢變化超預期，美國經濟下行超預期，國際金融市場波動超預期等。
注：本文來自平安證券於2023年12月5日發佈的證券報吿《2024年美聯儲利率政策展望》，證券分析師：鍾正生 投資諮詢資格編號：S1060520090001，範城愷 投資諮詢資格編號：S1060523010001
