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百億AI獨角獸破產!“殺豬盤”騙慘孫正義

最近,英國AI獨角獸Builder.ai 宣佈破產倒閉

在這個AI創業公司扎堆解散、被收購或者破產的時間段裏,哪怕身後站着軟銀和微軟、估值超過百億人民幣,AI公司倒閉似乎也並不是個大新聞。

但問題在於,Builder.ai的人工智能,只有人工,沒有智能。

AI背後是人在操作的陰謀論,被Builder.ai玩成了商機

Builder.AI的故事背後,可以稱得上是一個大型的殺豬盤。

01

Builder.ai的成立,遠早於OpenAI發跡。

2016年,公司創始人Sachin Dev Duggal提出“無代碼+AI”的概念,意思是,用AI代替程序員,每個人都可以通過AI設計自己的程序,實現人人都是程序員的目標。

Builder.ai的目標,讓人們可以“就像點披薩一樣簡單,生成App。”

這個放在ChatGPT爆火的現在也不算落後的理念,放在2016年可以説是相當空前絕後。

畢竟,一旦Builder.ai能夠完成這個目標,幾乎是對整個計算機行業進行了徹底的顛覆。

也是因此,不難想象,Builder.ai的融資歷程可謂相當順利。

成立僅僅兩年之後的2018年,Builder.ai就獲得了軟銀全資子公司Deepcore的投資。

2021年,Builder.ai推出Natasha,稱之為世界第一位人工智能產品經理,能夠自動生成80%代碼、可根據描述生成代碼,引發轟動

此後,Builder.ai 加速融資。2022年,Builder.ai已經籌集了1.95億美元融資

2023年5月,在由卡塔爾投資局領投的融資中,Builder.ai又獲得了2.5億美元融資。

也是在這一年,微軟作為戰略投資者和合作夥伴加入Builder.ai,還把Builder.ai平台集成到了微軟的雲服務產品中。

這時,Builder.ai的融資總額已經超過4.5億美元,估值約為15億美元,超過百萬人民幣,躋身獨角獸級別。

然而,表面繁榮之下,是漏洞百出的謊言。

實際上,早在2019年,《華爾街日報》就曾報道過,Builder.ai的大部分代碼是印度程序員“人工”寫的,而不是真正的“人工智能”。

當時,公司創始人反駁的説法是,公司從未聲稱完全依賴人工智能來打造其產品,某種意義上講,這屬於間接承認了這一“人工”智能。

甚至Builder.ai不少員工也爆料,公司會直接採用傳統軟件來進行簡單計算和定價,其他的大部分工作再由員工人工完成。

但這也並非Builder.ai轟然倒塌的直接原因。

ChatGPT橫空出世之前,大家難以想象AI對於人的協助能到哪種程度,因此,部分集合人工、部分藉助AI的模式,並非難以接受。

真正造成Builder.ai倒閉的直接原因,實際上是財務造假。

去年年底,在公司創始人無止境的要錢之後,公司董事會對於公司運營狀況產生了懷疑,於是進行了審計調查。

結果發現,2024年Builder.ai對外宣稱營收達到2.2億美元,實際上只有5500萬美元。2023年公佈的營收為1.8億美元,實際也只有4500萬美元。

一直以來,Builder.ai都在利用誇大的營收和新興的AI概念來獲得融資。

也是因此,儘管此前面臨各種經營模式上的風波,但不斷擴大的規模和各種虛假的項目,仍舊構成了公司明面上的虛假繁榮,也成為了創始人不斷向投資者融資的籌碼。

但財務造假一經爆出,各大投資者紛紛要求拿回自己的投資,最後,公司淪落到資金鍊斷裂,不得不破產的地步。

而在公司賬目上的錢幾乎消耗殆盡的現在,Builder.ai還欠了亞馬遜8500萬美元,欠微軟3000萬美元。

至於公司的創始人Sachin Dev Duggal,早已在今年2月辭去了CEO職務。

在不少媒體報道中,Sachin Dev Duggal被稱為“連續創業者”,而這也是Builder.ai能夠如此快聲名鵲起的原因之一

之所以被稱為“連續創業者”,是因為早在Duggal還在帝國理工學院讀本科的時候就已經開始了創業。

2004年,Duggal首次創業,成立的雲計算公司Nivio就獲得了美國電信大亨的投資。

後來因為財產糾紛,Duggal被投資人指控,最後不得不辭職離開。

此後,Duggal又多次創業,一直沒有太大水花,直到他創辦了Builder.ai的前身Engineer.ai。

後來的故事,就和曾經的陸正耀和瑞幸咖啡一樣,只不過Builder.ai還能否有重頭再來的機會,還很難説。

在去年的一場行業峯會上,作為Builder.ai的創始人,Duggal還曾經公開批評AI炒作——

“那些開出鉅額支票的投資人,對人工智能的潛力瞭解甚少,他們分不清到底是不是騙局。諸多炒作讓真正做事的人寸步難行。”

放到現在,着實有些諷刺。

02

當我們從以後的視角再往前看,Builder.ai的轟然崩塌,或許也將成為一個時代終結的代表事件之一。

這個時代就是一個對於AI極度狂熱的時代。

2022年ChatGPT橫空出世之後,AI創業者和投資人幾乎全部陷入瘋狂。

CB Insights 的數據顯示2023 年,人工智能佔據了全球風險投資總額的 20%。

FOMO(焦慮錯過)情緒驅使下,投資者爭先恐後湧入AI領域撒錢,不嫌錢撒得不夠多,只嫌錢撒得不夠快。

這樣的狂熱讓不少人想到互聯網時代到來之前,但事實證明,當有類似互聯網的投資機會再一次來臨,手握熱錢的投資者只會變得更加瘋狂。

以卡塔爾投資局對於Builder.ai的投資為例,因為有着軟銀在前,加之微軟等巨頭的背書,卡塔爾投資局領投Builder.ai時,37家機構跟風入場。

卡塔爾投資局在領投2.5億美元前,甚至僅僅觀摩了預先做好的演示,沒有要求公司拆解程序。

卡塔爾的負責人稱,當時“我們被‘10分鐘生成電商APP’的魔術震撼”

震撼他們的真的只是驚人的演示效果嗎?

實際上,Builder.ai的破產文件顯示,早在A輪融資之前,Builder.ai的明星產品Natasha後台就是由200名印度程序員手工編程。

而當《華爾街日報》記者要求驗證過程時,公司程序員就將演示改成了人工模式。

這樣的騙局並不難拆穿,問題在於你是否想去看穿。

AI投資狂熱中,技術驗證缺失與監管空白為這種騙局提供了土壤。

到目前為止,AI深度學習模型的決策過程不可解釋,非專業人士無法驗證,而預錄製的“實時交互”視頻已經成為行業潛規則,難辨真偽。

但真正完成詐騙最重要的因素,實際上是狂熱的AI投資潮,這樣的狂熱給了投資人們瘋狂的勇氣。

就在今年年初,還有一家宣稱可以自動化完成電商交易AI購物應用Nate,被曝出業務實際依賴菲律賓外包人員手動操作

通過偽造AI流程演示視頻Nate總共騙取4000萬美元投資,其中400萬美元被創始人挪用購買豪宅及私人飛機

大家高喊着all in AI,卻對一場又一場的欺騙甘之如飴。

自孫正義宣佈all in AI之後,軟銀願景基金轉盈為虧,2024財年税前虧損1150.2億日元,幾乎虧完了2023年的全年利潤。

原因之一就是,早期投資的科技初創公司IPO失利

但這也仍舊沒能阻止孫正義。

今年年初,軟銀和OpenAI、甲骨文合作推出星際之門,計劃投資高達1000億美元來建立人工智能基礎設施,未來投資額可能提升至5000億美元。

此後,軟銀又累計投資上億美元,參與了量子公司QuEra和AI獨角獸Tines的融資

可見,不論是對於孫正義還是其他投資者來説,AI都是一場寧濫勿缺的投資比賽。

與此同時AI創業正在進入深水區。

曾經備受關注的AI公司瀾碼科技,因資金鍊斷裂,創始人周健甚至不得不賣掉房子來給員工發工資,但仍舊於事無補。

波形智能OPPO收購,竹間智能因現金流壓力部分停工,火熱的Deepseek 之下,曾經爆火的一眾AI創業公司均面臨各種困境。

海外AI創業公司也是一樣。

AI文生圖模型Stable Diffusion傳資金鍊斷裂,名噪一時的美國AI獨角獸Afiniti更是已經向法院申請破產保護。

現如今,AI創業早已不像世紀之初的互聯網。

在早已盈利的OpenAI 和 xAI等頂級人工智能公司之下,AI領域可行的商業模式已然跑通。

疊加上各大早已佔盡資源的互聯網巨頭們紛紛下場,小型創業公司的生存空間更是進一步縮小。

PitchBook 的數據顯示2024 年人工智能相關的併購交易規模將達到 300 億美元實力雄厚的選手已經開始收購實力較弱的選手。

在這種情況下,AI創業只會越發艱難。

03

結語

曾經風光無限的AI明星公司,要麼突然崩塌,要麼緩慢消亡,但無一例外,都面臨着生死存亡的考驗。

AI行業的洗牌逐漸加速,如何在激烈的市場競爭中站穩腳跟成為所有AI企業首先要思考的問題。

對於投資者而言,如何在狂熱浪潮中保持冷靜,在泡沫逐漸消退的AI時代,尋找真正創造價值的企業,才是最應該要做的事情。(全文完)

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